Elche, of Elx in het Valenciaans, is na de hoofdstad de dichtstbevolkte stad van de provincie Alicante. Het is ook de hoofdstad van de regio Bajo Vinalopó. Deze stad ligt aan de zuidkust van Alicante en verrast veel bezoekers met het palmbos in het centrum, de verdedigingsforten en het uitgebreide architectonische erfgoed.
Hier geven we je een aantal tips over de beste plekken om te bezoeken in Elche.
Je kunt op onze camping in Benidorm dicht bij het strand verblijven en van hieruit de dorpen van de Costa Blanca bezoeken.
Artikel inhoud
Wandelen door het centrum van Elche
Voordat we ingaan op de bezienswaardigheden in Elche, is een eerste tip om te verdwalen in het historische centrum van de stad. In de smalle straatjes ontdek je gebouwen uit verschillende periodes, met zeer gevarieerde bouwstijlen en een verrassende stadsplanning.
Enkele van de meest merkwaardige details zijn de replica van de Vrouwe van Elche, gelegen op het Plaza de la Glorieta, en de engel die het Mysterie van Elche voorstelt, een drama dat het verhaal vertelt van de Hemelvaart van de Maagd Maria.
Vlakbij deze plek ligt het Plaça de la Mercé, een ruimte vol terrassen waar het klooster van Santa Lucía met zijn neoklassieke klooster en renaissancegevel is gevestigd. De Arabische baden, met kamers voor koud, warm en heet water, bevinden zich in de funderingen van het klooster. Hier ligt ook een kleine moslimbegraafplaats.
Tegenover het klooster staat de Calahorra toren, gebouwd in de 12e eeuw door de Arabieren en die diende als verdedigingswachttoren. We eindigen deze tour door de historische wijk met het Plaza de Santa Isabel.
Basiliek van Santa María de Elche
Vlakbij de Plaza de la Mercé en Santa Isabel vind je de basiliek van Santa María de Elche, die is gebouwd op de plek van een oude moskee. Het verrassende aan deze tempel is de fusie van architectonische stijlen, met barok, renaissance en neoklassiek.
Het gebouw heeft drie gebeeldhouwde deuropeningen, vier kapellen en een prachtige blauw betegelde koepel die vanaf elk hoog punt in de stad te zien is. Het is een van de tempels met de meeste toegewijden in Elche.
Altamira Paleis
Op weg naar het Palmeral de Elche vanuit het historische centrum bereiken we het Palacio de Altamira of Alcázar de la Señoría, dat toebehoorde aan de Heer van Villena en werd gebouwd als privéresidentie.
Het maakt deel uit van het netwerk van verdedigingswerken in Elche en valt op door de aanwezigheid van cilindrische torens die de flanken beschermen en een hogere vierhoekige toren om de bewaking te verbeteren. Toegang tot het paleis was alleen mogelijk via de Altamira-brug, die over de rivier de Vinalopó liep.
De palmbomen van Elche
Als er twee antwoorden zijn op de vraag wat er te doen is in Elche, dan is een daarvan een bezoek aan en wandeling door het palmbos. Palmen en Elche zijn twee onlosmakelijke elementen die samen een uniek natuurlijk landschap van universele betekenis vormen. Dit gebied werd in 2000 uitgeroepen tot werelderfgoed en is een echte oase midden in de stad.
In totaal staan er zo’n 200 000 palmbomen die zich uitstrekken zover het oog reikt. Dit weelderige bos is ontstaan als een landbouwsysteem dat in de 8e eeuw door de moslims werd geïmplementeerd. Het uitgebreide irrigatienetwerk dat het voedt, maakt dit stedelijke ecosysteem tot een van de grootste palmbossen ter wereld. De natuurlijke, culturele en landschappelijke waarde staat buiten kijf.
Huerta del Cura en het Palm Grove Museum
In het palmbos ligt de Huerta del Cura-tuin, de meest karakteristieke ruimte van deze plek. Met ongeveer 1000 palmbomen en mediterrane en tropische planten is er maar één reden om erheen te gaan: om de Imperial Palm te zien , die opvalt door zijn zeven vertakte stam. Het was Elisabeth van Beieren, keizerin Sissy, die de naam van deze soort voorstelde aan de eigenaar van het palmbos, kapelaan Castaño, waarvan de naam Huerta del Cura is afgeleid.
En om je bezoek aan de palmenbossen af te ronden, raden we je aan het Palm Grove Museum te bezoeken, gelegen in het Huerto San Plácido, in een traditioneel 19e-eeuws huis dat het hele verhaal vertelt van dit icoon van Elche. Daar kun je palmboomklimtentoonstellingen bekijken en kennismaken met de handwerkplaats White Palm.
MAHE – Archeologisch en historisch museum van Elche
MAHE - Museo Arqueológico y de Historia de Elche
Een extra reden om Elche te bezoeken is om meer te leren over de geschiedenis in het MAHE, het archeologisch museum van de stad. Het is gevestigd in het Palacio de Altamira en het doel is om het verhaal te vertellen van hoe de stad zich heeft ontwikkeld vanaf haar oorsprong tot nu.
De eerste Visigotische overblijfselen vormen het begin van deze historische tour, maar een zeer belangrijk deel van de inhoud is gewijd aan de islamitische overheersing, toen de stad werd gecreëerd. Het MAHE is het perfecte excuus om het Paleis van Altamira te bewonderen en meer te leren over de ontdekkingen die zijn gedaan op plaatsen zoals La Alcudia. De buste van de Dama de Elche, die wereldwijd wordt erkend, werd daar onthuld.
Archeologisch park van La Alcudia
Parque Arqueológico de La Alcudia
Buiten het stadscentrum, maar binnen de gemeente Elche, ligt de archeologische vindplaats La Alcudia. Dit gebied vormde de oude Iberische stad Ilici. De bijna 10 hectare grond bevatten talloze archeologische overblijfselen die al eeuwenlang worden bestudeerd. Op deze plek vind je ook de overblijfselen van een oude Romeinse muur. Iberiërs, Romeinen, Visigoten, moslims en christenen zijn door dit gebied getrokken.
Het park wordt gecompleteerd door een interpretatiecentrum waar enkele van de vondsten worden tentoongesteld, evenals audiovisuele inhoud die de oorsprong van de vindplaatsen uitlegt. De belangrijkste schat van La Alcudia is de Dama de Elche, die momenteel wordt bewaard in het Nationaal Archeologisch Museum in Madrid.
In grote lijnen weet je al wat er te zien is in Elche. De lijst kan worden aangevuld met andere attracties zoals het Pusol museum, de nabijgelegen stranden, het Festa museum, het Hondo natuurpark of het Plaza de las Chimeneas. En als dit alles nog niet genoeg voor je is, aarzel dan niet om andere nabijgelegen steden aan de Costa Blanca te bezoeken.
