Elche, ou Elx en valencien, est la deuxième ville la plus peuplée de la province d’Alicante après la capitale. C’est également la capitale de la région du Bajo Vinalopó. Située sur la côte sud d’Alicante, cette ville surprend de nombreux visiteurs par sa palmeraie en plein centre-ville, ses forteresses défensives et son vaste patrimoine architectural.
Nous allons vous donner quelques conseils pour connaître les meilleurs endroits à visiter à Elche.
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Promenade dans le centre d’Elche
Avant d’aborder les lieux à visiter à Elche, un premier conseil est de se perdre dans le centre historique de la ville. Dans ses rues étroites, vous découvrirez des bâtiments de différentes époques, aux styles architecturaux très variés et à l’urbanisme surprenant.
Parmi les détails les plus curieux, citons la réplique de la Dame d’Elche, située sur la place de la Glorieta, et l’ange qui représente le Mystère d’Elche, un drame qui raconte l’histoire de l’Ascension de la Vierge Marie.
À proximité de cette place se trouve la Plaça de la Mercé, un espace parsemé de terrasses qui abrite le couvent de Santa Lucía, avec son cloître néoclassique et sa façade Renaissance. Les bains arabes, avec des salles d’eau froide, tiède et chaude, sont situés dans les fondations du couvent. Un petit cimetière musulman s’y trouve également.
En face du couvent se trouve la tour de Calahorra, construite au XIIe siècle par les Arabes et qui servait de tour de guet défensive. Nous terminons cette visite du quartier historique par la Plaza de Santa Isabel.
Basilique de Santa María de Elche
Tout près de la Plaza de la Mercé et de Santa Isabel, vous découvrirez la basilique de Santa María de Elche, construite sur le site d’une ancienne mosquée musulmane. Ce qui surprend dans ce temple, c’est la fusion des styles architecturaux, avec le baroque, la renaissance et le néoclassique.
L’édifice comporte trois portes sculptées, quatre chapelles et un magnifique dôme de tuiles bleues que l’on peut voir depuis n’importe quel point élevé de la ville. C’est l’un des temples les plus fréquentés d’Elche.
Palais d’Altamira
Sur le chemin du Palmeral de Elche depuis le centre historique, on arrive au Palacio de Altamira ou Alcázar de la Señoría, qui a appartenu au seigneur de Villena et a été construit comme une résidence privée.
Il fait partie du réseau de constructions défensives d’Elche et se distingue par la présence de tours cylindriques qui protègent ses flancs et d’une tour quadrangulaire plus haute pour améliorer la surveillance. L’accès au palais n’était possible que par le pont d’Altamira, qui traverse la rivière Vinalopó.
La palmeraie d’Elche
S’il y a deux réponses à la question de savoir quoi faire à Elche, l’une d’entre elles est de visiter et de se promener dans sa palmeraie. Les palmiers et Elche sont deux éléments indissolubles qui constituent un paysage naturel unique d’une importance universelle. Cette zone a été déclarée site du patrimoine mondial en 2000 et constitue une véritable oasis au milieu de la ville.
Au total, quelque 200 000 palmiers s’étendent à perte de vue. Cette forêt luxuriante est née d’un système agricole mis en place au 8ème siècle par les musulmans. Le vaste réseau d’irrigation qui l’alimente fait de cet écosystème urbain l’une des plus grandes palmeraies du monde. Sa valeur naturelle, culturelle et pittoresque ne fait aucun doute.
Huerta del Cura et le musée de la Palmeraie
Dans la palmeraie se trouve le jardin Huerta del Cura, qui est l’espace le plus emblématique de ce lieu. Avec environ 1 000 palmiers et plantes méditerranéennes et tropicales, il n’y a qu’une seule raison de s’y rendre : voir le palmier impérial, qui se distingue par son tronc à sept branches. C’est Elisabeth de Bavière, Sissy l’impératrice, qui a proposé le nom de cette espèce au propriétaire de la palmeraie, l’aumônier Castaño, d’où le nom de Huerta del Cura.
Et pour terminer votre visite de la palmeraie, nous vous recommandons de visiter le musée de la palmeraie, situé dans le Huerto San Plácido, dans une maison traditionnelle du XIXe siècle qui raconte toute l’histoire de cette icône d’Elche. Vous pourrez y assister à des démonstrations d’escalade de palmiers et découvrir l’atelier d’artisanat White Palm.
MAHE – Musée archéologique et historique d’Elche
MAHE - Museo Arqueológico y de Historia de Elche
Une raison supplémentaire de visiter Elche est de découvrir son histoire au MAHE, le musée archéologique de la ville. Il est situé dans le Palacio de Altamira et a pour but de raconter l’histoire de l’évolution de la ville depuis ses origines jusqu’à aujourd’hui.
Les premiers vestiges wisigothiques constituent le point de départ de cette visite historique, mais une partie très importante de son contenu est consacrée à la domination musulmane, lorsque la ville a été créée. Le MAHE est l’occasion d’admirer le palais d’Altamira et d’en savoir plus sur les découvertes faites sur des sites tels que La Alcudia. Le buste de la Dama de Elche, reconnu dans le monde entier, y a été dévoilé.
Parc archéologique de la Alcudia
Parque Arqueológico de La Alcudia
En dehors du centre-ville, mais dans la municipalité d’Elche, se trouve le site archéologique de La Alcudia. Cette région formait l’ancienne ville ibérique d’Ilici. Ses presque 10 hectares de terrain contiennent de nombreux vestiges archéologiques qui ont été étudiés pendant des siècles. Le site abrite également les vestiges d’un ancien mur romain. Les Ibères, les Romains, les Wisigoths, les musulmans et les chrétiens sont passés par cette région.
Le parc est complété par un centre d’interprétation où sont exposées certaines des découvertes, ainsi que des contenus audiovisuels expliquant l’origine des sites. Le trésor le plus important de La Alcudia est la Dama de Elche, actuellement conservée au Musée archéologique national de Madrid.
Vous savez déjà, en gros, ce qu’il faut voir à Elche. La liste pourrait être complétée par d’autres attractions telles que le musée Pusol, les plages voisines, le musée Festa, le parc naturel Hondo ou la Plaza de las Chimeneas. Et si tout cela ne vous suffit pas, n’hésitez pas à visiter d’autres villes voisines de la Costa Blanca.
